安全阀是特种设备（锅炉、压力容器、压力管道等）上的种限压、泄压起到安全保护作用的重要附件。其动作的可靠性和性能好坏直接关系到设备和人身的安全，并与节能和环境保护紧密相关。但是安全阀与其它能够起到类似作用的阀门有时容易混淆，所以应明确以下几点：
1、安全阀是直接安装在特种设备上的，其管理和性能要符合质量技术监督部门和特种设备相关规定的要求。是种由阀前介质静压力驱动的自动泄压装置。其特征为具有突开的全开启动作。用于气体或蒸汽的场合。
2、泄放阀其结构和性能上与安全阀相似，都是在超过开启压力时自动排放内部的介质，以保证设备安全。泄放阀又称溢流阀，是种由阀前介质静压力驱动的自动泄压装置。它随压力超过开启力的增长而按比例开启。主要用于流体的场合。
3、安全泄放阀，又称安全溢流阀，是种由介质压力驱动的自动泄压装置。根据使用场合不同既适用作安全阀也适用作泄放阀。
4、安全阀的排放量是由要求的，泄放阀则无明确要求。般来讲，安全阀应比泄放阀更具可靠性。