如果流体的内部流动阻力与作用在流体上的外力（即剪切速率）无关，则它理想地是粘性的。这种液体在伊萨克牛顿爵士之后被命名为“牛顿液体”。
粘度函数显示剪切速率下的粘度。对于牛顿流体，这个函数是条直线（曲线1）; 见图6。 
典型的牛顿液体是水或色拉油。
如果其粘度随剪切速率而变化，则液体是非牛顿流体，并且为了确切定义 - 必须指定表观粘度。
不同的与剪切相关的流体行为会有所不同：对于某些情况，当剪切速率增加（曲线2 |例如酸奶）时，它们的粘度会降低，而其他粘度会随着剪切速率增加而增加（曲线3例如淀粉溶液）。非牛顿流体的流动行为可能比这些基本例子复杂得多。要了解更多信息，请参阅“ 流变手册 ” [4]。
尽管如此，剪切速率并不是唯的影响因素。三个因素决定种物质的流动行为。